Verso la fine del Medioevo, gli strumenti utilizzati per fabbricare parti dell'orologio sono diventati più precisi, consentendo di creare componenti con tolleranze molto più elevate e, soprattutto, più piccole e più piccole. Macchine che un tempo erano gigantesche e ingombranti labirinti di ferro di ingranaggi, camme e pulegge che guadagnavano il loro potere da pesi che pesavano centinaia di sterline, lentamente cominciarono a trasformarsi in eleganti aggeggi che avrebbero ricevuto il loro potere di correre da una piccola sorgente discreta nascosta all'interno del movimento, che poteva essere facilmente ferita a mano.
Queste parti più piccole e più leggere - prodotte in ottone, bronzo o altre leghe - hanno permesso all'orologio di diventare portatili durante il 1400. Il primo orologio a molla esistente era un dono a Filippo il Buono, Duca di Borgogna e oggi si trova nel Germanisches Nationalmuseum.
Un orologio portatile a molla iniziale ca. 1570
Man mano che la portabilità diventava sempre più comune, il prossimo passo logico nell'evoluzione del timepiece meccanico sarebbe la indossabilità. Grazie in parte all'invenzione della molla principale, la comunità di orologi centrata nella città bavarese di Norimberga iniziò a concentrarsi sempre più sulla produzione dei piccoli orologi, che alla fine sarebbero diventati i primi orologi. Questi primi orologi furono progettati per essere indossati principalmente come ciondoli o portati in tasca, e presto divennero noti come uova di Norimberga per i disegni a forma ovale adottati da molti di loro. In poco tempo, queste meraviglie meccaniche in miniatura divennero popolari tra la nobiltà europea e i ricchissimi.
L'orologiaio di Norimberga, Peter Henlein (a volte "Hele"), è in gran parte accreditato di essere uno dei primi pionieri dei nuovi "orologi dell'orologio" che avevano spazzato il continente. I successi di Henlein sono immortalizzati in un passaggio dell'umanista tedesco, Johann Cochlaeus:
"Peter Hele, ancora un giovane uomo, lavora le mode che anche i matematici più appresi ammirano. Forma orologi a molte ruote da piccoli pezzi di ferro, che corrono e chimano le ore senza pesi per quaranta ore, sia trasportati al seno che in una borsa. "
Un uovo di Norimberga accreditato a Peter Henlein, verso la fine del 1500.
Oltre alle classi superiori, gli orologi hanno anche trovato uso tra i cittadini comuni impegnati in determinati mestieri, e una professione in specifica ha dato al suo nome l'orologio. Come spesso accade, la parola "guarda" riporta le sue origini a radici lontane, in questo caso: l'inglese antico. Il termine woecce si riferisce ai guardiani dei vecchi che erano incaricati di tenere d'occhio i loro posti, sia che si trattasse di un muro di città, di un bastione del castello o dell'albero di un'alta nave. I primi orologi portatili miniaturizzati furono usati da questi uomini per informarli quando i loro doveri sarebbero iniziati e terminati. Simile al modo in cui il termine "addestratori" cominciò ad essere applicato alle calzature utilizzate dagli atleti in allenamento, questi orologi avrebbero presto adottato il nome degli orologi che li usavano, aiutandoli a rimanere sempre vigili e vigili.
Nel corso dei secoli, l'orologio meccanico divenne più raffinato. Sono stati introdotti materiali nuovi e migliori che potrebbero funzionare meglio e potrebbero essere affinati a tolleranze più precise, portando a movimenti di osservazione che sono diventati più accurati e affidabili. Nuove tecniche sono state anche incorporate nel processo di produzione come i componenti in acciaio per il trattamento del calore, che li hanno trasformati in blu e li hanno resi più resistenti alla corrosione. Nonostante questi progressi, la premessa di base di come funzionava un orologeria meccanico rimase invariata. Qualsiasi contemporaneo di Peter Henlein poteva guardare un movimento di orologi fatto nel 1900 e identificare immediatamente la maggior parte delle parti e comprendere la loro funzione. La molla principale, il treno di marcia e l'equilibrio, facendo tutti ciò che avevano fatto a Norimberga nel 1500.
Il primo importante cambiamento dell'orologio meccanico non sarebbe traspirato fino all'introduzione del movimento automatico (o talvolta chiamato perpetuo). Un certo numero di produttori di orologi aveva sperimentato la creazione di un movimento che potesse avvolgersi senza che l'utente dovesse avvolgere manualmente la molla principale. A differenza di un movimento convenzionale a mano, un movimento automatico è in grado di avvolgersi attraverso le azioni passive di chi lo indossa. Per realizzare ciò, i primi progetti sperimentali si basavano sull'attaccare componenti extra al movimento che ruotavano o rimbalzavano, creando una forza che poteva essere trasmessa attraverso un treno ingranaggio per avvolgere automaticamente la molla principale. Per realizzare efficacemente questo, tuttavia, l'orologio avrebbe prima bisogno di migrare dalla tasca di un uomo al polso.
Un tipico movimento di orologi meccanici da tasca dei primi anni del 1900 di Elgin.
Verso la fine del 1800, gli uomini usavano universalmente orologi da tasca, mentre gli orologi indossati come gioielli - sia al collo che al polso - erano visti come moda femminile. Questa percezione comincerebbe lentamente a cambiare a causa della guerra e delle esigenze pratiche dei soldati sul campo di battaglia. A partire dalla guerra boera, gli orologi progettati per essere indossati dagli uomini al polso hanno iniziato a guadagnare popolarità. Alcune delle prime foto che abbiamo di uomini che indossano orologi da polso provengono dai soldati che servono durante questo conflitto in Sud Africa.
Soldati della guerra boera con uno con un orologio da polso portatile.
Durante la prima guerra mondiale, gli orologi da polso - o i polsi come venivano spesso chiamati - stavano diventando sempre più comuni per gli uomini. A differenza di un orologio da tasca, avere un orologio sul polso poteva dare al personale militare l'accesso immediato al tempo, che era fondamentale per implementare manovre coordinate senza segnalare intenzioni alle forze nemiche.
Fu durante il suo periodo come soldato britannico nella prima guerra mondiale che John Harwood concepì l'idea per il suo orologio automatico. Come figlio di un orologiaio, Harwood fu rapidamente in grado di identificare i limiti che il tradizionale orologio a vento manuale sperimentava di fronte ai rigori delle condizioni del campo di battaglia, specialmente quelli causati dalle realtà della guerra di trincea. L'orologio standard del soldato della prima guerra mondiale era spesso un orologio da tasca a mano che era stato convertito per essere indossato sul polso, spesso indicato come un orologio da trincea.
Due soldati tedeschi della prima guerra mondiale con uno che indossa un orologio da tasca convertito sul polso.
Questi orologi erano spesso suscettibili all'acqua e allo sporco che penetrava nel caso, facendo sì che il movimento smettesse di funzionare. Il mancato mantenimento del tempo accurato potrebbe anche essere causato da un soldato che dimentica semplicemente di avvolgere il suo orario. Harwood immaginava un movimento con un rotore attaccato che oscillava avanti e indietro con ogni movimento del braccio di chi lo indossava, per cui avvolgeva automaticamente l'orologio. Poco dopo la guerra, Harwood iniziò a perfezionare le sue idee e nel 1923 gli fu rilasciato un brevetto per il primo orologio automatico per entrare nella produzione seriale.
Mentre i soldati di ritorno portavano con sé la loro abitudine di guerra di indossare un orologeria sul braccio invece che in tasca, la tendenza tra la popolazione generale cominciò a spostarsi verso gli orologi da polso. Questo spostamento di moda ha permesso la crescita degli orologi automatici di aumentare durante i decenni del dopoguerra; assistito dallo sviluppo di materiali e progetti innovativi che hanno reso il movimento automatico più efficiente.
I movimenti di osservazione sarebbero rimasti relativamente invariati per decenni fino agli anni '50. Durante questi anni del secondo dopoguerra, l'industria degli orologi non sarebbe stata isolata dagli effetti dell'età dell'elettronica e dallo sforzo di rendere ogni prodotto più economico e più affidabile. Presto gli ingegneri stavano scoprendo modi per sostituire le parti dell'orologio medievale come molle principali e bilanciare gli assemblee con batterie, reister e bobine elettromagnetiche.
Dopo l'introduzione di alcune tecnologie di transizione come i movimenti di forchetta elettronica e di sintonizzazione controllati dai transistor; gli ingegneri finalmente furono in grado di perfezionare il cronometraggio al quarzo a metà degli anni '60. Le ricerche sono state in grado di sfruttare le proprietà di risonanza stabili del cristallo del quarzo quando viene applicata una corrente elettrica, per regolare il cronometraggio di un movimento in misura molto accurata. Sebbene i primi orologi al quarzo fossero stati inventati nel 1927 ai Bell Labs, ci sarebbe voluta l'introduzione di elettronica a stato solido per consentire che la tecnologia fosse altamente miniaturizzata per essere fattibile per un orologio da polso.
Nonostante sia stato sviluppato principalmente tra le imprese svizzere, ad es. Girard-Perregaux che stabilì la frequenza di risonanza a 32.768 hertz, erano principalmente le aziende asiatiche che sarebbero venute a dominare la produzione di movimento del quarzo e il mercato degli orologi. Ciò ha portato a un gran numero di venerabili e storiche case di orologi svizzeri per fermare la produzione dei loro orologi meccanici e molte operazioni cessate tutte insieme, portando a ciò che viene spesso definito all'interno della comunità orologica come la crisi del Quarzo.
Negli anni '70 cominciò a sembrare che il movimento meccanico sarebbe stato finalmente relegato nel cestino della storia; unendo senza cerimonie una lunga lista di altre tecnologie obsolete come il lettore a 8 tracce e il videoregistratore. Non sorprende che il pubblico abbia abbracciato la tecnologia del quarzo così rapidamente e prontamente. Non importa quanto sia ben fatto l'orologio meccanico, non importa quanti gioielli o quanto bene sia decorato; non sarà mai accurato come un orologio al quarzo. La semplice verità è che un Patek Philippe che potrebbe costare oltre 100.000 euro non manterrà il tempo migliore che un orologio di quarzo Casio costa 20 euro.
Ci sono pochissime tecnologie obsolete che riescono a perseverare molto tempo dopo l'introduzione di una nuova tecnologia che è superiore in così tanti modi. Per qualche ragione, tuttavia, gli orologi meccanici non sono riusciti a sopravvivere solo nel nostro moderno mondo di download digitali e un telefono cellulare in ogni tasca, ma in molti casi continuano a prosperare. Coloro che apprezzano gli orologi al quarzo, le lodano giustamente per la loro incredibile accuratezza che spesso può essere entro pochi secondi all'anno. Li elogiano anche per il costo molto basso da possedere, poiché la maggior parte degli orologi al quarzo richiede solo un cambio di batteria di cinque euro una volta ogni tre anni. Inoltre, i ventilatori di quarzo sono pronti a sottolineare che il prezzo di acquisto di un orologio al quarzo è molto inferiore a quello di un orologio meccanico. Sono anche più impermeabili al magnetismo e ai cambiamenti di temperatura e una lunga lista di altri punti molto validi che parla della superiorità della tecnologia del quarzo.
Movimento di controllo di quarzo di base.
Quindi, la domanda per molti rimane: perché? Perché ci sono milioni di devoti in tutto il mondo che rimangono così fanaticamente innamorati da una tecnologia che esisteva in un momento in cui stavamo ancora bruciando streghe sul rogo. I cronometri meccanici sono innegabili sulla base di una tecnologia più costosa e meno affidabile dei miracoli computerizzati di ingegneria di età spaziale che il quarzo osserva incarnare. È difficile per molti capire perché quelle molle e ingranaggi e piccoli gioielli non siano stati sepolti decenni fa in una tomba poco profonda e non segnata insieme a pezzi di merluzzo e parrucche in polvere.
Ma gli appassionati di orologio non sono mai stati un gruppo razionale di persone. Un orologio meccanico, composto da centinaia di pezzi diversi: ponti, viti, molle per capelli, rubini sintetici, colletti e leve sono piccole macchine bizzarre. Pur impressionante, quel miscuglio di piccole parti di metallo con nomi divertenti, non manterrà mai il tempo entro un secondo all'anno. Si comporteranno in modo strano attorno ai magneti, le loro prestazioni soffriranno durante gli oscillazioni di temperatura, in breve, non saranno mai perfette come i loro cugini di quarzo. Eppure, c'è qualcosa in loro che milioni di persone in tutto il mondo trovano così affascinante.
Vista anteriore e inversa del movimento meccanico scheletro di Claude Meylan.
Forse è la storia, o l'artigianato, la tradizione o la tradizione che ci affascinano. Ci sono coloro che parlano di un orologio meccanico come avere un'anima, e spesso trovano difficile articolare ciò che quella qualità effimera significa per loro. Forse hanno assistito alla delicata bellezza di un movimento meccanico in funzione e hanno visto l'interazione perfettamente coreografata di tutte le parti, riunirsi per formare una danza straordinaria che trascende i secoli per consegnarci ora, il tempo del nostro presente.
Nessuno sosterrebbe che gli orologi al quarzo non abbiano il loro posto. In effetti, la grande maggioranza degli orologi prodotti oggi sono il quarzo. Sono la scelta preferita di milioni perché non chiedono molto a noi. Proprio come una Toyota, un orologio al quarzo è affidabile, poco costoso da possedere e quando ne hai bisogno, puoi essere sicuro che sia pronto per andare.
Ma l'orologio meccanico, con tutte le sue idiosincrasie, vive inspiegabilmente nonostante le sue imperfezioni e necessità; nonostante il fatto che dobbiamo avvolgerlo o scuoterlo per svegliarlo, o che richiede attenzione più spesso e deve essere servito. Forse però, sono questi difetti che sono le stesse cose che ci fanno bene. Sono imperfetti, come noi e i nostri cari. Richiedono attenzione e cura. Ma soprattutto, non sono usa e getta. Un orologio meccanico adeguatamente curato può essere tramandato attraverso una famiglia e continuare a svolgere il suo dovere di cronometro fedele per generazioni. Forse è questa comprensione che unisce gli appassionati meccanici in un filo comune, che raggiunge non solo le profondità della storia, ma ci consente di consegnare un po 'di noi stessi nel futuro.
Crediti fotografici
Clock portatile - Rauantiques, CC-BY-SA-4.0 Norimberga Uovo - Peter R. Suter Boer War Soldiers - Public Domain World War I Soldiers - Dalla collezione di Sam Wouters Elgin Pocket Watch Movement - Eric Gregoire Quartz Wristwatch Movement - Eric Gregoire Claude Meylan Skeleton - Eric Gregoire
Grazie speciali a Eric Gregoire
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